Cómo el diseño y la arquitectura del campus influyen en la interacción entre investigadores

Un nuevo estudio examina la relación entre la proximidad física, las redes sociales y la colaboración en un campus universitario.

¿Todos estos elementos de diseño realmente ayudan a las personas a trabajar juntas? Un estudio dirigido por académicos del MIT revela nuevos detalles sobre la colaboración en el campus del Instituto. En general, el estudio, que analiza el tráfico de correo electrónico entre profesores, investigadores y personal en el campus, confirma que la proximidad física es importante para la colaboración en el lugar de trabajo, pero agrega nuevas preguntas sobre cómo sucede esto.

Es más probable que las personas se comuniquen por correo electrónico después de reunirse en un restaurante del campus, por ejemplo, que en un pasillo lleno de gente. El estudio también encontró que los intercambios de correo electrónico ocurren con mayor frecuencia entre investigadores cuyos espacios de trabajo están conectados por corredores internos en lugar de caminos externos. Y es posible que una mayor proximidad física no reemplace la comunicación por correo electrónico entre personas que no se conocen bien: es más probable que envíen correos electrónicos incluso cuando trabajan muy cerca.

"Estudiar cómo las relaciones espaciales pueden influir en los lazos sociales ha sido de interés para los estudiosos y sociólogos del entorno construido durante mucho tiempo", dice Andres Sevtsuk, profesor asociado en el Departamento de Estudios Urbanos y Planificación (DUSP) del MIT y coautor de un nuevo artículo. detallando los resultados del estudio. Si bien el trabajo anterior solía usar datos de encuestas para explicar las interacciones, aquí la información del correo electrónico del campus agregó datos concretos a la encuesta.

“Estábamos interesados ​​en llevar más lejos esta idea de la relación espacial y examinar sus aspectos más sutiles que no se habían abordado bien en investigaciones anteriores”, señala Sevtsuk.

Estos hallazgos se aplican no solo al MIT, sino también a otras organizaciones.

“Estas ideas se pueden explorar de manera similar en entornos de trabajo distintos del MIT, como empresas, organizaciones o incluso instituciones del sector público”, dice Bahij Chaucey, investigador del MIT City Form Lab y coautor del artículo.

El documento, "Estructura espacial del lugar de trabajo y comunicación entre pares: un estudio del intercambio de correo electrónico y las relaciones espaciales en el campus del MIT", se publicó previamente en línea en marzo en la revista Social Networks.

Los autores son Chancey; Rounaq Basu, estudiante de doctorado en DUSP; Martina Mazzarello, postdoctorado en el MIT Senseable City Lab; y Sevtsuk, Charles y Ann Spaulding Career Development Profesor Asociado de Ciencias Urbanas y Planificación en DUSP y director del MIT City Form Lab.

La curva de Allen en adelante

Una gran cantidad de académicos ha examinado las interacciones en el lugar de trabajo, a menudo influenciados por el difunto Thomas Allen, profesor de la Escuela de Administración Sloan del MIT, cuyo interés en el tema fue estimulado en parte por una temporada en Boeing. La investigación de Allen en las décadas de 1970 y 1980 encontró que una mayor proximidad tiene una fuerte relación con una mayor colaboración entre ingenieros, un fenómeno representado por la "Curva de Allen".

Para realizar este estudio, los investigadores utilizaron datos de correo electrónico anónimos recopilados por el grupo de Tecnología y Sistemas de Información del MIT en febrero de 2020, un mes antes de que la pandemia de Covid-19 alterara las rutinas del campus. Los datos rastrean cuántos intercambios de correo electrónico bilaterales tuvieron lugar entre unidades de investigación en el campus, como departamentos o laboratorios; los académicos han analizado la cantidad de individuos en una unidad para estimar la cantidad típica de intercambio de persona a persona.

Luego, el equipo examinó las relaciones espaciales entre las unidades de investigación para ver cómo el entorno construido podría interactuar con los patrones de correo electrónico. En general, el estudio abarcó 33 departamentos, laboratorios y grupos de investigación diferentes y 1.455 ocupantes de oficinas.

Los investigadores también modelaron las posibles rutas a pie hacia la oficina o el laboratorio del MIT de los trabajadores del MIT, según la encuesta Commute to Work de 2018 del MIT, al mismo tiempo que estimaron el tráfico peatonal total o la aglomeración para cada corredor y ubicación de comida en el campus. La investigación de Sevtsuk incluyó un extenso modelado de rutas peatonales en entornos urbanos utilizando estos métodos.

Más alimento para el pensamiento

Muchos hallazgos específicos y granulares surgieron del estudio, especialmente la idea de que la proximidad es importante junto con los detalles del entorno construido. Para empezar, en igualdad de condiciones, es más probable que los trabajadores de las instalaciones de investigación ubicadas cerca de los mismos restaurantes envíen correos electrónicos e interactúen.

“Las cafeterías son espacios donde la comunicación verbal y visual es una parte importante de la cultura alimentaria, especialmente en un entorno de investigación como el MIT”, dice Basu.

No tener que aventurarse afuera también influye en el comportamiento, al menos, durante el invierno de Massachusetts durante el período de estudio. Para las unidades de investigación que están básicamente a la misma distancia, aquellas unidas por corredores internos tendían a comunicarse más que aquellas separadas por un espacio externo, incluso cuando esa comunicación era en forma de correo electrónico.

"Hemos visto claramente que si las oficinas de las personas están conectadas a través del sistema interno de Infinite Corridor, es más probable que participen en el intercambio de correos electrónicos que si las conexiones lógicas entre sus oficinas requieren rutas externas", dice Basu.

Los corredores realmente ocupados parecen generar breves saludos en lugar de intercambios que conducen a una comunicación de seguimiento. “Descubrimos que si el pasillo donde la persona A podría estar pasando por la oficina de la persona B en su camino al trabajo tiende a estar más concurrido, esto reduce la probabilidad de que A y B participen en intercambios de correo electrónico”, dice Sevtsuk.

Sin embargo, este no parece ser el caso de las cafeterías muy concurridas, que parecen fomentar un mayor contacto posterior. "Una cafetería más concurrida podría ofrecer más oportunidades para entablar conversaciones grupales, donde pueden surgir nuevos lazos sociales entre las personas que se presentan a través de conexiones mutuas", señala Sevtsuk.

No menos importante, los efectos mismos de la proximidad física están relacionados con las relaciones preexistentes. Para las personas que ya están familiarizadas, la investigación sugiere que la proximidad conduce a más interacciones cara a cara; para aquellos que no están familiarizados entre sí, conocer gente por proximidad tiende a conducir a una mayor proporción de correos electrónicos que se intercambian al principio.

Muchos caminos por delante

Los investigadores creen que su metodología puede sugerir formas de colocar a los nuevos profesores o personal en lugares útiles donde puedan interactuar fácilmente con otros.

"Podemos usar nuestros hallazgos para identificar dónde están estas ubicaciones dentro de cada departamento y escuela", dice Sevtsuk.

Los planificadores del campus también pueden continuar desarrollando ideas evidentes en el Stata Center y el Sloan Building, que tienen grandes comedores en la planta baja y "ubican estratégicamente los salones sociales o comedores en lugares donde es probable que pase el acceso desde las oficinas circundantes [a través] es el más alto", añade Sevtsuk.

En los campus de universidades y empresas de tecnología, Sevtsuk sugiere que cuando se consideran nuevos proyectos de construcción, tiene sentido "evaluar estratégicamente sus ubicaciones y sistemas de circulación en relación con la conectividad espacial con los departamentos vecinos con los que tienen el mayor potencial para proyectos conjuntos". búsqueda."

Por supuesto, el MIT, otras universidades y las grandes empresas no siempre pueden reconfigurarse rápidamente. Pero con el tiempo, una buena planificación y diseño pueden mejorar el trabajo interdisciplinario, la colaboración y generar encuentros casuales entre las personas. O, como afirman los autores en el artículo, "diseñar entornos para fomentar una mayor interacción entre diferentes grupos puede ofrecer una forma de conectar redes sociales aisladas y fomentar el intercambio de información entre partes poco probables".

--------

Story Source: Materials provided by Massachusetts Institute of Technology. Original written by Peter Dizikes. Note: Content may be edited for style and length.

Journal Reference:

1. Andres Sevtsuk, Bahij Chancey, Rounaq Basu, Martina Mazzarello. Spatial structure of workplace and communication between colleagues: A study of E-mail exchange and spatial relatedness on the MIT campus. Social Networks, 2022 DOI: 10.1016/j.socnet.2022.03.001